ลีกคัพ / คาราบาวคัพ

ในค่ำคืนวันอาทิตย์ที่ 25 กุมภาพันธ์ 2567 สำหรับสาวกแฟนบอลต่างตั้งตารอรับชมคู่ชิงชนะเลิศของ 2 ทีมดังขวัญใจแฟนบอลมหาชนอย่าง ‘สิงห์บลู’ เชลซี พบกับ ‘หงษ์แดง’ ลิเวอร์พูล ที่มีฐานแฟนบอลชาวไทยอยู่มากมายมหาศาล ในนัดชิงที่ผลชนะหรือแพ้วัดกันเพียงนัดเดียว ใครจะเป็นทีมที่จะได้ชูถ้วยรางวัลที่เก่าแก่ที่สุดของประเทศอังกฤษไปครอบครอง โดยการแข่งขันนี้มีชื่อว่า “คาราบาวคัพ”

หลายคนคงสงสัยว่าทำไมถ้วยที่เก่าแก่ของประเทศอังกฤษถึงชื่อว่า “คาราบาวคัพ” และคำว่า “คาราบาว” มันเป็นชื่อวงดนตรีเพื่อชีวิตของประเทศไทย เป็นไปได้อย่างไรที่ทำให้ชื่อนี้ถูกนำไปอยู่ในถ้วยที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานได้ ที่มาของเรื่องราวมันได้เริ่มต้นจากชื่อดั่งเดิมของมันคือ “ลีกคัพ”

การแข่งขันฟุตบอลลีกคัพก่อตั้งขึ้นในปี 2503 เป็นการแข่งขันในอังกฤษ ที่จะนำสโมสรจาก 4 ลีกสูงสุดภายในประเทศ อาทิเช่น พรีเมียร์ลีก, แชมเปียนชิป, ลีกวัน, และลีกทู นำมาแข่งขันในรูปแบบแพ้คัดออก โดยมี “อีเอฟแอล” หรืออิงกลิชฟุตบอลลีกของสมาคมฟุตบอลอังกฤษเป็นผู้ดูแลการแข่งขันนี้ และนี่คือที่มาของชื่อลีกคัพหรือเรียกว่าเป็นการห้ำหั่นของทีมฟุตบอลลีกชั้นนำแดนผู้ดีเลยก็ว่าได้

แม้จะดูมีประวัติและเรื่องราวที่น่าสนใจ แต่ถ้วยนี้กลับถูกมองว่าเป็นได้แค่ถ้วยเล็กที่มีความสำคัญน้อยมาก เพราะสำหรับทีมใหญ่ที่มีการแข่งขันมากมายในหนึ่งฤดูกาล เมื่อต้องมาแข่งขันเพิ่มในถ้วยนี้ อาจทำให้เกิดความเหนื่อยล้าหรือเสี่ยงต่ออาการบาดเจ็บของผู้เล่นได้ ส่งผลให้ความนิยมของถ้วยนี้ถูกลดคุณค่าลงไป ทำให้ทางผู้จัดจึงเริ่มตั้งใจที่จะหาผู้เข้ามาสนับสนุนการแข่งขันในถ้วยนี้ และเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้ชื่อของถ้วยเล็กถ้วยนี้ มีชื่อของผู้สนับสนุนเข้ามาร่วมด้วยในการแข่งขัน

โดยในปี 2524 ลีกคัพได้รับการสนับสนุนเป็นครั้งแรก โดยได้บริษัทผลิตนมที่ชื่อ “มิลค์ มาร์เก็ตติ้ง บอร์ด” เข้ามาเป็นผู้สนับสนุนการแข่งขัน และได้เปลี่ยนชื่อดั่งเดิมจาก “ลีกคัพ” กลายเป็น “มิลค์ คัพ” ในปีดังกล่าว และเป็นการนำชื่อของผู้สนับสนุนนำมาไว้ตั้งต้นชื่อการแข่งขันในรายการนี้ครั้งแรกนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

นอกจากชื่อมิลค์ คัพที่เป็นชื่อแรกของผู้ที่สนับสนุนในแข่งขันรายการนี้ ยังมีผู้สนับสนุนอีกมากมายหลังจากนั้น ไม่ว่าจะเป็น ลิตเตอร์วูดส์ ชาเลนจ์ คัพ, รัมเบโลว์ส คัพ โดยผู้สนับสนุนทั้ง 2 เจ้านี้เป็นผู้สนับสนุนภายในประเทศ ทำให้ผู้จัดเริ่มตามหาผู้สนับสนุนในสินค้าระดับโลก อาทิเช่น โคคา โคล่า คัพ, เวิร์ธธิงตัน คัพ, คาร์ลิง คัพ, แคปิตอล วัน คัพ

แม้จะพยายามนำเสนอด้วยแบรนด์ชั้นนำแต่การถูกจนจำในฐานะถ้วยเล็กของอังกฤษมันยังคงเป็นภาพที่แฟนบอลส่วนใหญ่จดจำและนึกถึงไปแล้ว

ถึงจะเป็นถ้วยเล็กสำหรับทีมใหญ่และแฟนบอลต่างๆทั่วโลก แต่ในมุมมองของทีมเล็กๆมันเป็นโอกาสดีๆ ที่จะคว้าความสำเร็จได้จากผลประโยชน์ที่ทีมใหญ่มองข้ามออกไป

เราถึงเห็นความสำเร็จเล็กน้อยที่บางทีมได้รับมันมาอย่างมีคุณค่า ตัวอย่างเช่นปี 2554 ทีมเบอร์มิงแฮมซิตี้ สามารถคว้าแชมป์ได้มาจากทีมใหญ่อย่าง “ปืนใหญ่” อาเซนอล เป็นเหตุการณ์ช็อกโลกฟุตบอล และเป็นความน่าสนใจที่ทีมเล็กๆสามารถเอาชนะทีมใหญ่ที่มาจากลีกสูงสุดของประเทศได้

ด้วยเหตุนี้ทางผู้จัดอย่างอีเอฟแอลที่เห็นยังเห็นถึงคุณค่าของถ้วยนี้จึงพยายามนำผู้สนับสนุนที่มีอุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่นำมาสนับสนุนให้ถ้วยนี้มีความสำคัญมากขึ้น นั่นจึงเป็นจุดเริ่มต้นของเครื่องดื่มชูกำลังไทยที่กำลังเข้ามาตีตลาดในตอนนั้นพร้อมสโลแกนดัง “ขอยืนหยัดเชิดชู นักสู้ผู้ยิ่งใหญ่” อย่าง “คาราบาวแดง” เข้ามาเป็นผู้สนับสนุนในลีกคัพนี้

พลังแห่งนักสู้ คงไม่มีอะไรดีไปกว่านี้อีกแล้ว หากจะนำคาราบาวแดงใส่ไปในชื่อของลีกคัพนับตั้งแต่ปี 2559 จนถึงปัจจุบันในชื่อ “คาราบาวคัพ” โดยชื่อนี้ถูกนำไปเป็นที่พูดถึงเป็นจำนวนมากด้วยความหมายที่เหมาะสม และอุดมการณ์ที่ทางอีเอฟแอลพยายามสร้างให้ถ้วยนี้มีคุณค่าต่อการแข่งขันที่ทีมใหญ่ๆ เคยละทิ้งความสำคัญในถ้วยนี้กลับหันมาสนใจกันมากขึ้น เนื่องจากทีมในอังกฤษล้วนมีทีมชื่อดังมากมาย เมื่อเทียบกับทีมต่างๆ ในประเทศอื่น การจะมองถึงถ้วยเล็กถ้วยนี้ เริ่มกลายเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่สำคัญในการสะสมความสำเร็จของทีม รวมทั้งโอกาสที่ทีมเล็กจะได้ประชันกับทีมใหญ่ อาจสร้างความตกตะลึ่งได้ หากพวกเขาสามารถล้มทีมยักษ์เหล่านั้นลงได้ นั้นยิ่งทำให้ชื่อของคาราบาวคัพ มีคุณค่าและความหมายต่อผู้ที่จะชนะและคว้ามันไปด้วยความเป็นนักสู้ผู้ยิ่งใหญ่ ตามสโลแกนที่คาราบาวแดงได้ตั้งไว้ ควบคู่ไปกับถ้วยเล็กที่ยิ่งใหญ่ของแดนผู้ดี

ในวันอาทิตย์นี้ ผู้ชนะมีได้แค่หนึ่งเดียว เชลซีตัวแทนเมืองหลวงที่พร้อมสำหรับโอกาสเดียวของฤดูกาล และลิเวอร์พูลเจ้าของแชมป์สูงสุดของรายการนี้ที่ 9 สมัย จะแข่งกันที่สนามกลางเวมบลีย์ ในเวลา 23.30 น. ตามเวลาบ้านเรา ทีมเดียวที่จะได้รางวัลของนักสู้ ถ้วยแห่งศักดิ์ศรีที่ยิ่งใหญ่ ใครจะเป็นผู้ได้ครอบครองไป ค่ำคืนอาทิตย์นี้ห้ามพลาด