ต้องยอมรับอย่างหนึ่งว่า ‘Kickstarter’ เว็บไซต์แห่ง ‘Crowdfunding’ หรือการระดมทุนสาธารณะ ที่ค้นหาผู้สนใจในไอเดียหรือโปรเจกต์ที่เราอยากทำ เพียงแต่ยังไม่มีทุน หากใครสนใจก็สามารถ Back หรือสนับสนุนเพื่อให้มันเกิดขึ้นได้จริง เป็นระบบที่ทำให้เกิดสินค้าที่ประสบความสำเร็จมาแล้วหลายต่อหลายชิ้น

ตั้งแต่วันแรกที่ ‘Kickstarter’ เริ่มต้นเมื่อ 28 เมษายน 2009 จนถึงตอนนี้ที่เพิ่งครบรอบ 15 ปีไป มีกว่า 620,000 โปรเจกต์ที่เปิดให้ผู้คนมาระดมทุนกัน ซึ่งหากคุณกดปุ่มค้นหาคำว่า ‘Most Backed’ บนเว็บไซต์ โปรเจกต์อันดับหนึ่งที่ปรากฏขึ้นมาให้คุณเห็น นั่นคือ ‘Exploding Kittens (เหมียวระเบิด)’ ไอเดียบอร์ดเกมสุดปั่น พร้อมภาพการ์ตูนประกอบสุดกวน ที่ตั้งเป้าหมายการสนับสนุนเพื่อให้เกมนี้เกิดขึ้นได้จริงไว้เพียงแค่ 10,000 ดอลลาร์ แต่ทำยอดสนับสนุนรวมไปได้กว่า 8,782,571 ดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าที่ตั้งเป้าไว้ถึง 878% !!

วันนี้เราเลยจะพาคุณมารู้จักกับเส้นทางตั้งแต่วันแรก จนถึงวันที่พวกเขาทำสำเร็จ และสามารถนำมันไปต่อยอดมันเป็นอะไรต่อมิอะไรได้อีกมากมาย

เจ้าเกม Exploding Kittens นี้ถือกำเนิดขึ้นในช่วงปี 2015 จากการพบกันครั้งแรกของ 'แมธธิว อินแมน (Matthew Inman)'
ภาพจาก NETFLIX

Exploding Kittens = Russian Roulette + Poker Card Deck

เจ้าเกม Exploding Kittens นี้ถือกำเนิดขึ้นในช่วงปี 2015 จากการพบกันครั้งแรกของ ‘แมธธิว อินแมน (Matthew Inman)’ นักวาดการ์ตูนจาก ‘The Oatmeal’ Short Form Web Comic สัญชาติอเมริกัน และ ‘เอแลน ลี (Elan Lee)’ อดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายออกแบบของ ‘Xbox’ ที่ผ่านประสบการณ์มากมายในอุตสาหกรรมเกมมาร่วมมือกัน

Elan Lee และ Matthew Inman – ภาพจาก CNBC

เดิมทีเอแลนมีไอเดียเกมที่อยากทำเป็นของตัวเองอยู่แล้ว ชื่อว่า ‘Bomb Squad’ ซึ่งเป็นเกมที่เขาและ ‘เชน สมอลล์ (Shane Small)’ เพื่อของเขาร่วมกันคิดขึ้น หน้าตาของเกมดูไม่ซับซ้อนมาก จากการทดลองทำเกมนี้ด้วยสำรับไพ่ธรรมดา ๆ แล้วหยิบเอาใบ Joker ของสำรับมาเขียนคำว่า Bomb ลงไป และมีเกมการเล่นคือการจั่วการ์ดกองกลาง และเล่นการ์ดกันจนกว่าจะถึงตาที่ใครสักคนในวงจะจั่วได้ ‘การ์ดระเบิด’ เขาคนนั้นก็จะออกจากเกมไป โดยไพ่เลขอื่น ๆ ภายในสำรับก็จะถูกแทนที่ด้วยคุณสมบัติที่จะช่วยให้ผู้เล่นที่ใช้ใบนั้นลดโอกาสการจั่วเจอระเบิดได้นั่นเอง

เปรียบง่าย ๆ ว่าเกมนี้เหมือนการเอาปืนวางไว้ตรงกลาง แล้วสลับกันเหนี่ยวไกให้ลูกปืนในกระบอกสูบลั่นใส่กบาลใครสักคน เพียงแต่มันมีกติกาเสริมให้มีลูกเล่นเพิ่มขึ้น

เอแลนบอกเสมอว่าเกมของเขาสนุกและน่าสนใจ แต่หลังจากที่เขาลองเอาเกมนี้ไปให้แมธธิว เพื่อนของเพื่อนของเขาลองเล่น เขาบอกว่ามันยังหน้าตาไม่ดีพอที่จะดึงดูดให้ผู้คนสนใจ เขาเลยอยากเข้ามาช่วยให้หน้าตาของเกมดีขึ้น และยังเสนอไอเดียอีกว่า จะดีกว่ามั้ยถ้าการเล่นการ์ดระเบิดภายในเกม ถูกวาด Character ตัวละครบนหน้าการ์ดให้กลายเป็นลูกแมวน้อยแสนซนที่น่ารัก จน Contrast กับกติกาและวิธีเล่นที่ดุเดือดในเกมไปเลย

แมธธิวจึงนำฝีไม้ลายมือของการวาดการ์ตูนแก๊กสั้น ๆ ที่เขาทำอยู่ประจำ มาออกแบบชุดการ์ดให้น่าดึงดูดที่สุด จากทั้งการออกแบบการ์ดระเบิดที่ผู้เล่นหยิบแล้วจะตายทันที มาออกแบบหน้าการ์ดให้มีความกวนและขี้เล่น จากการใส่ความเป็นแก๊กสั้น 2 ช่อง ที่เล่าเรื่องว่าแมวบังเอิญไปทำอะไรซุ่มซ่ามจนเกิดระเบิดขึ้น

หรือการออกแบบ Character แมวหน้าตาประหลาด ๆ มากมาย เพื่อทำให้มีความวาไรตี้มากขึ้นในเกม อย่างทาโก้แมว, แมวแว่นดำบนรถถัง, มันแมว หรือแมวที่สำรอกออกมาเป็นสายรุ้งสีสันสดใส อะไรกันครับเนี่ย!

ภาพจาก Exploding Kittens

เลยเกิดเป็นโปรเจกต์เล็ก ๆ ร่วมกันที่เอแลนอยากผลิตเกมนี้ให้กลายเป็นของจริงขึ้นมา โดยมีแมธธิวเป็นผู้วาดภาพประกอบเกมให้ และพวกเขาก็เปลี่ยนชื่อเกมจาก ‘Bomb Squad’ ให้กลายเป็น ‘Exploding Kittens’ ก่อนจะเริ่มเปิดโปรเจกต์บน Kickstarter หลังจากที่ได้ทำความรู้จักกันเพียง 3 สัปดาห์ โดยพวกเขาตั้งเป้าหมายการระดมทุนเพื่อให้เกมการ์ดเหล่านี้ผลิตได้จริงเพียงราว ๆ 500 กล่อง ด้วยยอดเงินเพียง 10,000 ดอลลาร์ ภายในระยะเวลา 30 วัน

ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัวว่าโปรเจกต์นี้ทำยอดได้ถึงเป้าหมายไปตั้งแต่ 24 ชั่วโมงแรก และหลังจากนั้นอีก 29 วันที่เหลือคือกำไรของพวกเขาล้วน ๆ

‘Exploding Kittens’ น่าสนใจกว่าเกมอื่น ๆ ยังไงบ้าง

สำหรับผู้อ่านสายบอร์ดเกมทั่วไปคงจะคุ้นเคยกับเกมนี้เป็นอย่างดี เพราะเป็นหนึ่งเกมอินดี้ที่ติดตลาดทั่วโลกไปเรียบร้อยแล้ว แต่สำหรับผู้อ่านทั่ว ๆ ไปที่อาจจะไม่คุ้นเคยกับบอร์ดเกม หรือการ์ดเกมสักเท่าไหร่ ก็อาจจะได้แต่นั่งสงสัยว่าไอบอร์ดเกมหน้าตากวน ๆ แบบนี้ทำไมถึงทำยอดขายได้มากขนาดนั้น เดี๋ยวเราจะอธิบายความปั่นของมันให้ได้รู้จักกันเพิ่มเติม

‘Exploding Kittens’ เป็นการ์ดเกมแนวปาร์ตี้ที่เล่นได้สูงสุด 5 คน ที่มีเป้าหมายของเกมคือการมีผู้เล่นคนใดคนหนึ่งที่ไม่เจอระเบิดและยังเหลือรอดอยู่เป็นคนสุดท้าย เขาจะชนะ แต่นั่นแปลว่าผู้เล่นก่อนหน้าทุกคนคือคนที่เจอระเบิดแล้วออกจากเกมไป

แล้วเราจะเปิดเจอการ์ดระเบิดได้ยังไงกันล่ะ?

แรกเริ่มทุกคนจะได้การ์ดที่ใช้เล่นบนมือคนละ 4 ใบ รวมกับการ์ดพิเศษที่ผู้เล่นทุกคนจะได้รับทันทีตั้งแต่ต้นเกมอย่าง ‘Defuse’ หรือการ์ดปลดระเบิด เป็นใบที่ 5 จากนั้นเมื่อถึงตาเล่นของใคร ผู้เล่นคนนั้นจะสามารถเล่นการ์ดบนมือกี่ใบก็ได้ แต่ต้องจบตาด้วยการ ‘จั่ว’ การ์ดใบบนสุด 1 ใบ ซึ่งถ้าหากไม่เจอระเบิดก็ไม่เป็นอะไร แต่ถ้าเจอระเบิด ต้องรีบเอาการ์ด Defuse มาหักล้างการ์ดใบนั้น และเล่นต่อไป โดยที่ผู้เล่นที่จั่วเจอระเบิดจะสามารถเอาการ์ดระเบิดใบนั้นไปแทรกไว้ตรงไหนของกองจั่วก็ได้อย่างเป็นความลับ

ตรงนี้แหละคือส่วนสนุก

เอแลนให้สัมภาษณ์กับมีแกน เจ. มีฮาน (Meagan J. Meehan) บนบล็อก Medium ว่าการ์ดใบนี้คือการ์ดที่เขาชอบที่สุดในเกม เพราะใน 2-3 Draft แรกของเกมนั้น การที่ผู้เล่นหยิบการ์ดจากกองจั่ว เจอระเบิดแล้วออกจากเกมทันทีมันยังน่าเบื่อเกินไป เขาเลยคิดค้นระบบการ์ดนี้เข้ามาในเกมเพื่อทำให้ทุกการเล่นของผู้เล่นได้รับประสบการณ์ที่แตกต่างกันออกไป

ปกติเกมกระดานทั่วไป ‘กองจั่วการ์ด’ คือจุดบอดที่สุดของเกม เพราะเราไม่สามารถคาดเดาล่วงหน้าได้เลยว่าเราจะจั่วได้การ์ดดีหรือแย่อย่างไร ตำแหน่งหน้าที่ของมันอาจจะเป็นเพียงแค่จุดเพิ่มโอกาสในการเล่นให้มากขึ้นก็เท่านั้น

ต่างจากระบบเกม Exploding Kittens ที่ใช้ ‘กองจั่ว’ ได้อย่างเป็นประโยชน์ และชวนให้ผู้เล่นมีปฏิสัมพันธ์เพิ่มเติมเหนือการเล่นไปอีกขั้น ที่นอกจากตัวเองจะต้องเล่นการ์ดช่วยเหลือตัวเองยังไงก็ได้ให้ไม่ต้องจั่วการ์ดกองกลางแล้ว ผู้เล่นเองยังเป็นคนสามารถทำให้จุดบอด กลายเป็นกับระเบิดแสนอันตรายระหว่างผู้เล่นกันเองได้อีก เพราะหากคุณเจอระเบิด แล้วอยากให้ผู้เล่นคนถัดไปจั่วเจอระเบิด ก็แค่เอามันไปไว้บนสุดเท่านั้นเอง

เมื่อกี๊เอาการ์ดระเบิดใส่ไว้ตรงไหน? สุ่มใส่การ์ดหรือจงใจวาง? เชื่อใจได้ป่ะเนี่ยว่ามันไม่ได้อยู่บนสุด? 

ภาพจาก Business Insider

สิ่งนี้ทำให้ระหว่างการเล่นเกมเกิดบทสนทนาระหว่างกัน และยังทำให้ผู้เล่นได้คิด วิเคราะห์ หรือใช้จิตวิทยาเล่นกันในเกมปาร์ตี้แบบนี้

นอกจากนั้นยังมีการ์ดพิเศษที่ชื่อ ‘See The Future’ ที่ทำให้ผู้เล่นคนนั้น ๆ สามารถเปิดการ์ด 3 ใบบนสุดดูได้ โดยห้ามสลับการ์ดแต่อย่างใด ซึ่งปกติในการ์ดเกมอื่นหรือบอร์ดเกมอื่นเขาไม่ทำกัน แต่ในเกมนี้เวลามีใครรู้การ์ดก่อนหน้า เขาคนนั้นอาจจะใช้อุบาย เพื่อพูดจริงหรือโน้มน้าวให้ผู้เล่นคนถัดไปสบายใจก็ได้ว่าจะไม่มีระเบิด ทั้ง ๆ ที่มันมี

อาจเพราะความเป็นเกมอินดี้ ที่ถูกคิดและสร้างสรรค์มาอย่างดีจนทำให้ขนบการเล่นการ์ดเกมแบบเดิม ๆ ถูกใส่ระบบหรือรูปแบบการเล่นใหม่ และส่งผลให้เห็นถึงวิธีพลิกแพลงความเป็นไปได้ที่มากขึ้นในการทำระบบของเกมประเภทนี้อีกด้วย

อะไรน่าจะทำให้ ‘Exploding Kittens’ ประสบความสำเร็จ

เกมนี้ถือกำเนิดขึ้นในช่วงที่วงการอินเตอร์เน็ตไทย หรือโลกยังเต็มไปด้วย Worldwide Viral ทุกประเด็นที่โด่งดัง จะเปรี้ยงปร้างจริง ๆ แบบที่ Harlem Shake, Ice Bucket Challenge หรือไม่ก็ Gangnam Style ดังทั่วโลกมาแล้ว

‘Exploding Kittens’ มีพื้นฐานการนำเสนอที่น่าสนใจเป็นทุนเดิม ทั้งการเปิดตัวเกมพร้อมคลิปวิดีโอแนะนำเกมที่ฟังแล้วก็ได้แต่อยากเล่นมัน ภาพประกอบตัวเกมที่ชวนหยิบมาดู ลูกเล่นทางภาษาทั้งบนการ์ด หรือบนหน้าเว็บไซต์โปรโมตที่กวนจิตกวนใจ

วิดีโอโปรโมตเกม Exploding Kittens

แม้แต่ข้อเสนอสำหรับผู้กด Back ไปยังโปรเจกต์นี้ ที่ชวนให้เรากดสนับสนุนเกมนี้ล่วงหน้าในทันทีตั้งแต่ความสนใจเริ่มก่อตัว อย่างอันที่เราชอบที่สุดน่าจะเป็นการออกแบบกล่องเกมแบบพิเศษที่จะมีเสียง “ม๊าววว” ทุกครั้งที่คุณเปิดมัน หรืออีกอันที่พวกเขาทำ Achievement พิเศษสำหรับผู้ Back เกมนี้ ที่หากช่วยกันทำตามกฏ “โพสต์รูปถ่ายกับคน 50 คนที่ใส่หูแมวพร้อมกัน” หรือ “ทำให้ Exploding Kittens มียอด 100,000 ผู้ติดตาม” ความพิเศษของเกมที่จะมอบให้ผู้สนับสนุนเกมล็อตแรกก็จะมากขึ้น ๆ ไปเรื่อย ๆ

ซึ่งไอเดียนี้เอแลนเล่าไว้ในช่อง Youtube ของ Tim Ferriss ว่าเขาเริ่มเห็นว่าพอถึงสักระยะเวลาหนึ่งในสัปดาห์ที่สองของการระดมทุน กราฟการพุ่งทะยานของผู้สนับสนุนเริ่มลดน้อยถอยลงในขณะที่ก่อนหน้านั้นมันยังไปได้สวย เขาจะทำยังไงให้มันยังรันต่อได้ เลยเกิดไอเดียยื่นหมูยื่นแมว ถ้าคุณสนับสนุนเราเพิ่มถึงยอดเท่านี้ เราแถมการ์ด Promo ไปด้วยอีกสามใบ ถึงยอดเท่านี้เราเคลือบทองให้เลยเอ้า!

อีกทั้งเกมนี้ยังทำให้พวกเขามี Community ที่มาให้ความเห็น รีวิว ติชม แนะนำ หรือแม้แต่ช่วยนำเสนอการ์ดเสริม หรือแพ็กเสริมจนกลายเป็นสินค้าจริงหลายต่อหลายชิ้น อย่างเช่น ‘Imploding Kittens’ ที่เสริมการ์ดพิเศษเข้าไป 6 ใบ และมาพร้อมกับ ‘E-collar (Cone of Shame)’ หรือปลอกคอแมวกันเลีย ที่จำลองมาให้กับผู้เล่นที่ลืมทิศทางการเล่น ถ้าใครลืมจะต้องใส่ปลอกคอนี้ไว้เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจว่าตอนนี้มันกำลังเล่นอยู่ทางนี้ต่างหาก

ภาพจาก Exploding Kittens

ด้วยบุคลิกความกวนจากภายในถึงภายนอก ทำให้ภาพลักษณ์ของการ์ดเกมนี้โดนใจใครหลายคนไปทั่วโลก และยิ่งไปกว่านั้นมันทำให้พวกเขามีแฟนที่เหนียวแน่นที่พร้อมสนับสนุนพวกเขาต่อไป จนกลายเป็นโปรเจกต์เกมอื่น ๆ ถัดมาได้อีกหลากหลายเกมด้วยกัน

จาก ‘Exploding Kittens’ สู่ ‘Exploding Kittens Inc.’ 

ความสำเร็จที่ยากจะคาดเดาของ ‘Exploding Kittens’ ทำให้พวกเขาตัดสินใจสร้างบริษัทเป็นจริงเป็นจัง แล้วผลิตเกมปั่น ๆ ที่น่าสนใจออกมาอีกเพียบ

โดยการตั้งชื่อบริษัทนี้เกิดจากความฮิตติดลมบนของชื่อไปแล้ว และภาพลักษณ์ของมันก็แข็งแรงพอให้พวกเขาสร้างสรรค์โปรเจกต์ใหม่ ๆ ที่มีกลิ่นและรสชาติของประสบการณ์ที่อยากให้ผู้เล่นได้รับเหมือน ๆ กับเกมต้นฉบับแรกของเขาอย่าง ‘Exploding Kittens’ จนทำให้ชื่อนี้สะท้อนตัวตนของความสนุกและไร้สาระ อย่างที่ตัวเกม หรือตัวบริษัทนี้เป็น

ปัจจุบัน ‘Exploding Kittens’ ขายตัวเกมต้นฉบับไปได้กว่า 11 ล้านกล่อง และยังมีเกมในเซตเดียวกันออกมาถึง 9 เกม รวมถึงภาคเสริม 3 ภาคออกมาให้ได้เล่นกัน แถมยังต่อยอดความสำเร็จไปสู่เกมมือถือที่ร่วมมือกับ ‘Netflix’ เพื่อทำเกมพรีเมี่ยมแบบไร้โฆษณาสำหรับผู้ที่ Subscription และกลายไปเป็นซีรีส์แอนิเมชันแบบเป็นเรื่องเป็นราวใน Netflix ได้อีกด้วย

ในขณะที่บริษัท ‘Exploding Kittens Inc.’ ตอนนี้มีเกมใหม่งอกออกมากว่า 21 เกม ที่เต็มไปด้วยการมอบประสบการณ์ที่น่าสนใจแก่คนเล่นบอร์ดเกม หรือการ์ดเกมผ่านหลายท่าทีในการวางระบบเกม อย่าง ‘Throw Throw Burrito’ การ์ดเกมแรกในโลกที่ใส่กีฬา Dodge Ball เข้าไปผสม หรือ ‘On A Scale Of One To T-Rex’ เกมการ์ดที่ชวนผู้เล่นออกมาแสดงบทบาทสมมติตามระดับความแรงของการแสดง เพื่อหาว่าใครที่ระดับความแรงเท่ากับหรือใกล้เคียงกันมากที่สุด

จากจุดเริ่มต้นเล็ก ๆ เมื่อ 9 ปีที่แล้วของพวกเขา ทำให้โลกบอร์ดเกมถูกสนใจมากขึ้นหลายระดับ เพราะความแตกต่าง และกลยุทธ์ที่แข็งแรงของความสนุกและไร้สาระที่ไม่ค่อยมีบริษัททำบอร์ดเกมหรือการ์ดเกมไหนทำได้เหมือนเลย

ที่มา

CREATED BY

Content Creator

พนักงานมือใหม่ที่สนุกกับการหาเรื่องมาเล่า ไม่มีสิ่งที่ชอบตายตัว มีแต่สิ่งที่ชอบแล้ว และกำลังหาสิ่งใหม่ที่ชอบต่อไป