ต้องยอมรับอย่างหนึ่งว่า ‘Kickstarter’ เว็บไซต์แห่ง ‘Crowdfunding’ หรือการระดมทุนสาธารณะ ที่ค้นหาผู้สนใจในไอเดียหรือโปรเจกต์ที่เราอยากทำ เพียงแต่ยังไม่มีทุน หากใครสนใจก็สามารถ Back หรือสนับสนุนเพื่อให้มันเกิดขึ้นได้จริง เป็นระบบที่ทำให้เกิดสินค้าที่ประสบความสำเร็จมาแล้วหลายต่อหลายชิ้น
ตั้งแต่วันแรกที่ ‘Kickstarter’ เริ่มต้นเมื่อ 28 เมษายน 2009 จนถึงตอนนี้ที่เพิ่งครบรอบ 15 ปีไป มีกว่า 620,000 โปรเจกต์ที่เปิดให้ผู้คนมาระดมทุนกัน ซึ่งหากคุณกดปุ่มค้นหาคำว่า ‘Most Backed’ บนเว็บไซต์ โปรเจกต์อันดับหนึ่งที่ปรากฏขึ้นมาให้คุณเห็น นั่นคือ ‘Exploding Kittens (เหมียวระเบิด)’ ไอเดียบอร์ดเกมสุดปั่น พร้อมภาพการ์ตูนประกอบสุดกวน ที่ตั้งเป้าหมายการสนับสนุนเพื่อให้เกมนี้เกิดขึ้นได้จริงไว้เพียงแค่ 10,000 ดอลลาร์ แต่ทำยอดสนับสนุนรวมไปได้กว่า 8,782,571 ดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าที่ตั้งเป้าไว้ถึง 878% !!
วันนี้เราเลยจะพาคุณมารู้จักกับเส้นทางตั้งแต่วันแรก จนถึงวันที่พวกเขาทำสำเร็จ และสามารถนำมันไปต่อยอดมันเป็นอะไรต่อมิอะไรได้อีกมากมาย

Exploding Kittens = Russian Roulette + Poker Card Deck
เจ้าเกม Exploding Kittens นี้ถือกำเนิดขึ้นในช่วงปี 2015 จากการพบกันครั้งแรกของ ‘แมธธิว อินแมน (Matthew Inman)’ นักวาดการ์ตูนจาก ‘The Oatmeal’ Short Form Web Comic สัญชาติอเมริกัน และ ‘เอแลน ลี (Elan Lee)’ อดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายออกแบบของ ‘Xbox’ ที่ผ่านประสบการณ์มากมายในอุตสาหกรรมเกมมาร่วมมือกัน

เดิมทีเอแลนมีไอเดียเกมที่อยากทำเป็นของตัวเองอยู่แล้ว ชื่อว่า ‘Bomb Squad’ ซึ่งเป็นเกมที่เขาและ ‘เชน สมอลล์ (Shane Small)’ เพื่อของเขาร่วมกันคิดขึ้น หน้าตาของเกมดูไม่ซับซ้อนมาก จากการทดลองทำเกมนี้ด้วยสำรับไพ่ธรรมดา ๆ แล้วหยิบเอาใบ Joker ของสำรับมาเขียนคำว่า Bomb ลงไป และมีเกมการเล่นคือการจั่วการ์ดกองกลาง และเล่นการ์ดกันจนกว่าจะถึงตาที่ใครสักคนในวงจะจั่วได้ ‘การ์ดระเบิด’ เขาคนนั้นก็จะออกจากเกมไป โดยไพ่เลขอื่น ๆ ภายในสำรับก็จะถูกแทนที่ด้วยคุณสมบัติที่จะช่วยให้ผู้เล่นที่ใช้ใบนั้นลดโอกาสการจั่วเจอระเบิดได้นั่นเอง
เปรียบง่าย ๆ ว่าเกมนี้เหมือนการเอาปืนวางไว้ตรงกลาง แล้วสลับกันเหนี่ยวไกให้ลูกปืนในกระบอกสูบลั่นใส่กบาลใครสักคน เพียงแต่มันมีกติกาเสริมให้มีลูกเล่นเพิ่มขึ้น
เอแลนบอกเสมอว่าเกมของเขาสนุกและน่าสนใจ แต่หลังจากที่เขาลองเอาเกมนี้ไปให้แมธธิว เพื่อนของเพื่อนของเขาลองเล่น เขาบอกว่ามันยังหน้าตาไม่ดีพอที่จะดึงดูดให้ผู้คนสนใจ เขาเลยอยากเข้ามาช่วยให้หน้าตาของเกมดีขึ้น และยังเสนอไอเดียอีกว่า จะดีกว่ามั้ยถ้าการเล่นการ์ดระเบิดภายในเกม ถูกวาด Character ตัวละครบนหน้าการ์ดให้กลายเป็นลูกแมวน้อยแสนซนที่น่ารัก จน Contrast กับกติกาและวิธีเล่นที่ดุเดือดในเกมไปเลย
แมธธิวจึงนำฝีไม้ลายมือของการวาดการ์ตูนแก๊กสั้น ๆ ที่เขาทำอยู่ประจำ มาออกแบบชุดการ์ดให้น่าดึงดูดที่สุด จากทั้งการออกแบบการ์ดระเบิดที่ผู้เล่นหยิบแล้วจะตายทันที มาออกแบบหน้าการ์ดให้มีความกวนและขี้เล่น จากการใส่ความเป็นแก๊กสั้น 2 ช่อง ที่เล่าเรื่องว่าแมวบังเอิญไปทำอะไรซุ่มซ่ามจนเกิดระเบิดขึ้น
หรือการออกแบบ Character แมวหน้าตาประหลาด ๆ มากมาย เพื่อทำให้มีความวาไรตี้มากขึ้นในเกม อย่างทาโก้แมว, แมวแว่นดำบนรถถัง, มันแมว หรือแมวที่สำรอกออกมาเป็นสายรุ้งสีสันสดใส อะไรกันครับเนี่ย!

เลยเกิดเป็นโปรเจกต์เล็ก ๆ ร่วมกันที่เอแลนอยากผลิตเกมนี้ให้กลายเป็นของจริงขึ้นมา โดยมีแมธธิวเป็นผู้วาดภาพประกอบเกมให้ และพวกเขาก็เปลี่ยนชื่อเกมจาก ‘Bomb Squad’ ให้กลายเป็น ‘Exploding Kittens’ ก่อนจะเริ่มเปิดโปรเจกต์บน Kickstarter หลังจากที่ได้ทำความรู้จักกันเพียง 3 สัปดาห์ โดยพวกเขาตั้งเป้าหมายการระดมทุนเพื่อให้เกมการ์ดเหล่านี้ผลิตได้จริงเพียงราว ๆ 500 กล่อง ด้วยยอดเงินเพียง 10,000 ดอลลาร์ ภายในระยะเวลา 30 วัน
ก่อนที่พวกเขาจะรู้ตัวว่าโปรเจกต์นี้ทำยอดได้ถึงเป้าหมายไปตั้งแต่ 24 ชั่วโมงแรก และหลังจากนั้นอีก 29 วันที่เหลือคือกำไรของพวกเขาล้วน ๆ
‘Exploding Kittens’ น่าสนใจกว่าเกมอื่น ๆ ยังไงบ้าง
สำหรับผู้อ่านสายบอร์ดเกมทั่วไปคงจะคุ้นเคยกับเกมนี้เป็นอย่างดี เพราะเป็นหนึ่งเกมอินดี้ที่ติดตลาดทั่วโลกไปเรียบร้อยแล้ว แต่สำหรับผู้อ่านทั่ว ๆ ไปที่อาจจะไม่คุ้นเคยกับบอร์ดเกม หรือการ์ดเกมสักเท่าไหร่ ก็อาจจะได้แต่นั่งสงสัยว่าไอบอร์ดเกมหน้าตากวน ๆ แบบนี้ทำไมถึงทำยอดขายได้มากขนาดนั้น เดี๋ยวเราจะอธิบายความปั่นของมันให้ได้รู้จักกันเพิ่มเติม
‘Exploding Kittens’ เป็นการ์ดเกมแนวปาร์ตี้ที่เล่นได้สูงสุด 5 คน ที่มีเป้าหมายของเกมคือการมีผู้เล่นคนใดคนหนึ่งที่ไม่เจอระเบิดและยังเหลือรอดอยู่เป็นคนสุดท้าย เขาจะชนะ แต่นั่นแปลว่าผู้เล่นก่อนหน้าทุกคนคือคนที่เจอระเบิดแล้วออกจากเกมไป
แล้วเราจะเปิดเจอการ์ดระเบิดได้ยังไงกันล่ะ?
แรกเริ่มทุกคนจะได้การ์ดที่ใช้เล่นบนมือคนละ 4 ใบ รวมกับการ์ดพิเศษที่ผู้เล่นทุกคนจะได้รับทันทีตั้งแต่ต้นเกมอย่าง ‘Defuse’ หรือการ์ดปลดระเบิด เป็นใบที่ 5 จากนั้นเมื่อถึงตาเล่นของใคร ผู้เล่นคนนั้นจะสามารถเล่นการ์ดบนมือกี่ใบก็ได้ แต่ต้องจบตาด้วยการ ‘จั่ว’ การ์ดใบบนสุด 1 ใบ ซึ่งถ้าหากไม่เจอระเบิดก็ไม่เป็นอะไร แต่ถ้าเจอระเบิด ต้องรีบเอาการ์ด Defuse มาหักล้างการ์ดใบนั้น และเล่นต่อไป โดยที่ผู้เล่นที่จั่วเจอระเบิดจะสามารถเอาการ์ดระเบิดใบนั้นไปแทรกไว้ตรงไหนของกองจั่วก็ได้อย่างเป็นความลับ
ตรงนี้แหละคือส่วนสนุก
เอแลนให้สัมภาษณ์กับมีแกน เจ. มีฮาน (Meagan J. Meehan) บนบล็อก Medium ว่าการ์ดใบนี้คือการ์ดที่เขาชอบที่สุดในเกม เพราะใน 2-3 Draft แรกของเกมนั้น การที่ผู้เล่นหยิบการ์ดจากกองจั่ว เจอระเบิดแล้วออกจากเกมทันทีมันยังน่าเบื่อเกินไป เขาเลยคิดค้นระบบการ์ดนี้เข้ามาในเกมเพื่อทำให้ทุกการเล่นของผู้เล่นได้รับประสบการณ์ที่แตกต่างกันออกไป
ปกติเกมกระดานทั่วไป ‘กองจั่วการ์ด’ คือจุดบอดที่สุดของเกม เพราะเราไม่สามารถคาดเดาล่วงหน้าได้เลยว่าเราจะจั่วได้การ์ดดีหรือแย่อย่างไร ตำแหน่งหน้าที่ของมันอาจจะเป็นเพียงแค่จุดเพิ่มโอกาสในการเล่นให้มากขึ้นก็เท่านั้น
ต่างจากระบบเกม Exploding Kittens ที่ใช้ ‘กองจั่ว’ ได้อย่างเป็นประโยชน์ และชวนให้ผู้เล่นมีปฏิสัมพันธ์เพิ่มเติมเหนือการเล่นไปอีกขั้น ที่นอกจากตัวเองจะต้องเล่นการ์ดช่วยเหลือตัวเองยังไงก็ได้ให้ไม่ต้องจั่วการ์ดกองกลางแล้ว ผู้เล่นเองยังเป็นคนสามารถทำให้จุดบอด กลายเป็นกับระเบิดแสนอันตรายระหว่างผู้เล่นกันเองได้อีก เพราะหากคุณเจอระเบิด แล้วอยากให้ผู้เล่นคนถัดไปจั่วเจอระเบิด ก็แค่เอามันไปไว้บนสุดเท่านั้นเอง
เมื่อกี๊เอาการ์ดระเบิดใส่ไว้ตรงไหน? สุ่มใส่การ์ดหรือจงใจวาง? เชื่อใจได้ป่ะเนี่ยว่ามันไม่ได้อยู่บนสุด?

สิ่งนี้ทำให้ระหว่างการเล่นเกมเกิดบทสนทนาระหว่างกัน และยังทำให้ผู้เล่นได้คิด วิเคราะห์ หรือใช้จิตวิทยาเล่นกันในเกมปาร์ตี้แบบนี้
นอกจากนั้นยังมีการ์ดพิเศษที่ชื่อ ‘See The Future’ ที่ทำให้ผู้เล่นคนนั้น ๆ สามารถเปิดการ์ด 3 ใบบนสุดดูได้ โดยห้ามสลับการ์ดแต่อย่างใด ซึ่งปกติในการ์ดเกมอื่นหรือบอร์ดเกมอื่นเขาไม่ทำกัน แต่ในเกมนี้เวลามีใครรู้การ์ดก่อนหน้า เขาคนนั้นอาจจะใช้อุบาย เพื่อพูดจริงหรือโน้มน้าวให้ผู้เล่นคนถัดไปสบายใจก็ได้ว่าจะไม่มีระเบิด ทั้ง ๆ ที่มันมี
อาจเพราะความเป็นเกมอินดี้ ที่ถูกคิดและสร้างสรรค์มาอย่างดีจนทำให้ขนบการเล่นการ์ดเกมแบบเดิม ๆ ถูกใส่ระบบหรือรูปแบบการเล่นใหม่ และส่งผลให้เห็นถึงวิธีพลิกแพลงความเป็นไปได้ที่มากขึ้นในการทำระบบของเกมประเภทนี้อีกด้วย
อะไรน่าจะทำให้ ‘Exploding Kittens’ ประสบความสำเร็จ
เกมนี้ถือกำเนิดขึ้นในช่วงที่วงการอินเตอร์เน็ตไทย หรือโลกยังเต็มไปด้วย Worldwide Viral ทุกประเด็นที่โด่งดัง จะเปรี้ยงปร้างจริง ๆ แบบที่ Harlem Shake, Ice Bucket Challenge หรือไม่ก็ Gangnam Style ดังทั่วโลกมาแล้ว
‘Exploding Kittens’ มีพื้นฐานการนำเสนอที่น่าสนใจเป็นทุนเดิม ทั้งการเปิดตัวเกมพร้อมคลิปวิดีโอแนะนำเกมที่ฟังแล้วก็ได้แต่อยากเล่นมัน ภาพประกอบตัวเกมที่ชวนหยิบมาดู ลูกเล่นทางภาษาทั้งบนการ์ด หรือบนหน้าเว็บไซต์โปรโมตที่กวนจิตกวนใจ
แม้แต่ข้อเสนอสำหรับผู้กด Back ไปยังโปรเจกต์นี้ ที่ชวนให้เรากดสนับสนุนเกมนี้ล่วงหน้าในทันทีตั้งแต่ความสนใจเริ่มก่อตัว อย่างอันที่เราชอบที่สุดน่าจะเป็นการออกแบบกล่องเกมแบบพิเศษที่จะมีเสียง “ม๊าววว” ทุกครั้งที่คุณเปิดมัน หรืออีกอันที่พวกเขาทำ Achievement พิเศษสำหรับผู้ Back เกมนี้ ที่หากช่วยกันทำตามกฏ “โพสต์รูปถ่ายกับคน 50 คนที่ใส่หูแมวพร้อมกัน” หรือ “ทำให้ Exploding Kittens มียอด 100,000 ผู้ติดตาม” ความพิเศษของเกมที่จะมอบให้ผู้สนับสนุนเกมล็อตแรกก็จะมากขึ้น ๆ ไปเรื่อย ๆ
ซึ่งไอเดียนี้เอแลนเล่าไว้ในช่อง Youtube ของ Tim Ferriss ว่าเขาเริ่มเห็นว่าพอถึงสักระยะเวลาหนึ่งในสัปดาห์ที่สองของการระดมทุน กราฟการพุ่งทะยานของผู้สนับสนุนเริ่มลดน้อยถอยลงในขณะที่ก่อนหน้านั้นมันยังไปได้สวย เขาจะทำยังไงให้มันยังรันต่อได้ เลยเกิดไอเดียยื่นหมูยื่นแมว ถ้าคุณสนับสนุนเราเพิ่มถึงยอดเท่านี้ เราแถมการ์ด Promo ไปด้วยอีกสามใบ ถึงยอดเท่านี้เราเคลือบทองให้เลยเอ้า!
อีกทั้งเกมนี้ยังทำให้พวกเขามี Community ที่มาให้ความเห็น รีวิว ติชม แนะนำ หรือแม้แต่ช่วยนำเสนอการ์ดเสริม หรือแพ็กเสริมจนกลายเป็นสินค้าจริงหลายต่อหลายชิ้น อย่างเช่น ‘Imploding Kittens’ ที่เสริมการ์ดพิเศษเข้าไป 6 ใบ และมาพร้อมกับ ‘E-collar (Cone of Shame)’ หรือปลอกคอแมวกันเลีย ที่จำลองมาให้กับผู้เล่นที่ลืมทิศทางการเล่น ถ้าใครลืมจะต้องใส่ปลอกคอนี้ไว้เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจว่าตอนนี้มันกำลังเล่นอยู่ทางนี้ต่างหาก

ด้วยบุคลิกความกวนจากภายในถึงภายนอก ทำให้ภาพลักษณ์ของการ์ดเกมนี้โดนใจใครหลายคนไปทั่วโลก และยิ่งไปกว่านั้นมันทำให้พวกเขามีแฟนที่เหนียวแน่นที่พร้อมสนับสนุนพวกเขาต่อไป จนกลายเป็นโปรเจกต์เกมอื่น ๆ ถัดมาได้อีกหลากหลายเกมด้วยกัน
จาก ‘Exploding Kittens’ สู่ ‘Exploding Kittens Inc.’
ความสำเร็จที่ยากจะคาดเดาของ ‘Exploding Kittens’ ทำให้พวกเขาตัดสินใจสร้างบริษัทเป็นจริงเป็นจัง แล้วผลิตเกมปั่น ๆ ที่น่าสนใจออกมาอีกเพียบ
โดยการตั้งชื่อบริษัทนี้เกิดจากความฮิตติดลมบนของชื่อไปแล้ว และภาพลักษณ์ของมันก็แข็งแรงพอให้พวกเขาสร้างสรรค์โปรเจกต์ใหม่ ๆ ที่มีกลิ่นและรสชาติของประสบการณ์ที่อยากให้ผู้เล่นได้รับเหมือน ๆ กับเกมต้นฉบับแรกของเขาอย่าง ‘Exploding Kittens’ จนทำให้ชื่อนี้สะท้อนตัวตนของความสนุกและไร้สาระ อย่างที่ตัวเกม หรือตัวบริษัทนี้เป็น
ปัจจุบัน ‘Exploding Kittens’ ขายตัวเกมต้นฉบับไปได้กว่า 11 ล้านกล่อง และยังมีเกมในเซตเดียวกันออกมาถึง 9 เกม รวมถึงภาคเสริม 3 ภาคออกมาให้ได้เล่นกัน แถมยังต่อยอดความสำเร็จไปสู่เกมมือถือที่ร่วมมือกับ ‘Netflix’ เพื่อทำเกมพรีเมี่ยมแบบไร้โฆษณาสำหรับผู้ที่ Subscription และกลายไปเป็นซีรีส์แอนิเมชันแบบเป็นเรื่องเป็นราวใน Netflix ได้อีกด้วย
ในขณะที่บริษัท ‘Exploding Kittens Inc.’ ตอนนี้มีเกมใหม่งอกออกมากว่า 21 เกม ที่เต็มไปด้วยการมอบประสบการณ์ที่น่าสนใจแก่คนเล่นบอร์ดเกม หรือการ์ดเกมผ่านหลายท่าทีในการวางระบบเกม อย่าง ‘Throw Throw Burrito’ การ์ดเกมแรกในโลกที่ใส่กีฬา Dodge Ball เข้าไปผสม หรือ ‘On A Scale Of One To T-Rex’ เกมการ์ดที่ชวนผู้เล่นออกมาแสดงบทบาทสมมติตามระดับความแรงของการแสดง เพื่อหาว่าใครที่ระดับความแรงเท่ากับหรือใกล้เคียงกันมากที่สุด
จากจุดเริ่มต้นเล็ก ๆ เมื่อ 9 ปีที่แล้วของพวกเขา ทำให้โลกบอร์ดเกมถูกสนใจมากขึ้นหลายระดับ เพราะความแตกต่าง และกลยุทธ์ที่แข็งแรงของความสนุกและไร้สาระที่ไม่ค่อยมีบริษัททำบอร์ดเกมหรือการ์ดเกมไหนทำได้เหมือนเลย
ที่มา
- https://www.kickstarter.com/projects/elanlee/exploding-kittens
- https://www.hobbyco.com.au/blogs/blog/the-story-of-exploding-kittens-purr-fecting-the-board-game-formula
- https://www.mojo-nation.com/exploding-kittens-co-creator-elan-lee-kickstarter-failing-fast-differences-digital-physical-gaming/
- https://www.youtube.com/watch?v=2NHmIS7Okeo
- https://www.youtube.com/watch?v=oStLD-yYAy0
- https://artsycr8tor.medium.com/exploding-kittens-interview-with-game-designer-elan-lee-4f91c6c0a3de