"เลสเตอร์ ซิตี้ทำได้อย่างไร"

สุดยอดทีมเจ้าของคนไทยจากแชมป์ปาฏิหาริย์ลีกอังกฤษ สู่การกลับมาอีกครั้งผ่านอุปสรรคปัญหาของทีม

6 พฤษภาคม 2567

เมื่อพูดถึงลีกฟุตบอลอาชีพ ความนิยมโดยส่วนใหญ่มาจากการติดตามเหล่าบรรดาบิ๊กเนมขับเคี่ยวกันบนลีกสูงสุดของประเทศ การจะละสายตาลงมาตามชมลีกรองที่ส่วนมากเป็นทีมที่ร่วงตกชั้นจากลีกบนเป็นโอกาสเพียงน้อยนิด เว้นแต่ว่าคุณจะรักในฟุตบอลจริง ๆ ถึงมาตามการแข่งขันของทีมที่ชื่นชอบในลีกนี้

และหนึ่งในทีมที่กำลังจะกลับขึ้นมาสู่ลีกสูงสุดอีกครั้ง ในอดีตพวกเขาเคยสร้างปาฏิหาริย์แซงทีมยักษ์ใหญ่ของลีกและทยานขึ้นไปคว้าแชมป์ชูถ้วยลีกสูงสุด โดยที่พวกเขาเป็นเพียงแค่ทีมที่หนีตกชั้นจากปีก่อนหน้า และสามารถคว้าสำเร็จมาได้อย่างมหัศจรรย์ และเหนือกว่าสิ่งอื่นใด ภายใต้เจ้าของทีมชาวไทยที่ไปลงทุนซื้อสโมสรฟุตบอลของเมืองแห่งหนึ่งใจกลางประเทศอังกฤษอย่าง “เลสเตอร์” เมืองเล็ก ๆ ที่ไม่ได้ใหญ่โตเหมือนเมืองหลวงทางใต้ อย่าง ลอนดอน หรือเมืองทางเหนือที่มีประชากรอาศัยส่วนใหญ่ อย่าง แมนเชสเตอร์

ทีมฟุตบอล “เลสเตอร์ ซิตี้” หรือฉายาจิ้งจอกสยาม ทำได้อย่างไร ถึงเคยประสบความสำเร็จเป็นที่จดจำ ล่าสุดหลังพวกเขาโดนปัญหาของทีมจนร่วงตกชั้นและสามารถพลิกขึ้นมาได้จนเตรียมกลับมาสู่ “พรีเมียร์ลีก” ลีกสูงสุดของประเทศอังกฤษอีกครั้ง พวกเขาผ่านมรสุมที่เกิดขึ้นอะไรบ้าง และปณิธานที่ทำให้พวกเขาสามารถเผชิญต่ออุปสรรคมีแนวทางอย่างไร เราไปติดตามบทเรียนที่ยอดเยี่ยมของพวกเขาไปพร้อมกัน

ที่มาของจุดเริ่มต้นทั้งหมดเกิดขึ้นจาก “ครอบครัวศรีวัฒนประภา” ที่มีผู้นำครอบครัวตอนนั้น คือ “คุณวิชัย ศรีวัฒนประภา” นักธุรกิจชาวไทยเจ้าของกลุ่มกิจการบริษัทชื่อดังอย่าง “คิง เพาเวอร์” ที่ชื่นชอบฟุตบอลและเป็นแฟนบอลตัวยงของทีม “สิงโตน้ำเงินคราม” เชลซี โดยเป็นลูกค้าพิเศษระดับบ็อกซ์วีไอพีของทีม และยังเป็นผู้สนับสนุนทีมที่มีป้ายโฆษณา คิง เพาเวอร์ ประดับไว้อยู่ในสนาม เรียกได้ว่าเป็นจุดเรื่องต้นที่สวยงาม แต่ก็กลายเป็นจุดแตกหักผลิกผันครั้งสำคัญของเขากับทีมรัก สู่การนำไปสร้างเรื่องราวดั่งเทพนิยายที่เขาได้ทำเอาไว้

ในหนังสือชื่อดังหลังคว้าความสำเร็จของทีมจิ้งจอกสยาม “เดอะ แฟรี่เทล ออฟ อันเดอร์ฟ็อกซ์” ได้เล่าเรื่องสะเทือนใจของการเริ่มต้น ในปี 2005 ก่อนเกมบอลยุโรป แชมเปี้ยนส์ลีก ที่สนามทีมรัก คุณวิชัยได้พาครอบครัวไปเชียร์ทีมตามปกติ แต่เกิดปัญหาขึ้นกับพวกเขา เมื่อการ์ดของสนามนำเครื่องสแกนวัตถุอันตรายเกือบกระแทกเข้าที่คางของคุณวิสัย สร้างความไม่พอใจเป็นอย่างมากสำหรับเขา และยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหน้าที่คนนี้ของสนามก็ดูจะไม่สบอารมณ์กับเหตุการณ์นี้ด้วยเช่นกัน

“คุณอัยยวัฒน์ ศรีวัฒนประภา” บุตรชายคนเล็กของคุณวิชัยที่อยู่ในเหตุการณ์วันนั้นได้เล่าไว้ว่า “วันหนึ่งเราจะซื้อทีม แล้วเอามาสู้กับเชลซีให้ได้” คำกล่าวจากแฟนบอลผู้ผิดหวังกล่าวกับลูกชาย ก่อนที่เขาจะตัดสินใจยุติความรักที่มีต่อทีมรักจากลอนดอน และเลือกไปลงทุนกับทีมเล็ก ๆ จากลีกรอง เพื่อปรับปรุงโครงสร้างและยกระดับไปสู่เป้าหมายสูงสุดอย่างแชมป์พรีเมียร์ของอังกฤษให้ได้

ในปี 2010 กลุ่มทุนคิง เพาเวอร์โดยคุณวิชัยได้ตัดสินใจเลือกทีมเลสเตอร์ ซิตี้จากลีกรอง “แชมเปียนชิป” สโมสรเล็ก ๆ ที่ไม่ได้มีการบริหารหรือผลงานฟุตบอลที่ดี แต่เขาเข้ามาปรับโครงสร้างการบริหารอย่างมืออาชีพ และค่อย ๆ ปรับแนวทางทีมจากหนีตกชั้นของลีกรอง เป็นทีมลุ้นเลื่อนขึ้นชั้นไปพรีเมียร์ลีก

แม้จะมีอุปสรรคมากมายทั้งเกือบขึ้นมาได้ในปี 2013 แต่โดนทีมวัตฟอร์ดพลิกมาชนะจนเป็นเกมดราม่าชื่อดังเกมหนึ่งของฟุตบอล แต่พวกเขาก็ทำได้ในฤดูกาลถัดจากนั้น ขึ้นสู่ลีกสูงสุดในรอบ 10 ปี ไม่ใช่เพียงแค่มาในฐานะน้องใหม่ คุณวิชัยได้ตั้งเป้าจะพาทีมขึ้นไปติดท็อปโฟร์ของลีกให้ได้ภายในเวลา 3 ปี จนเกิดเสียงวิจารณ์และคำดูถูกจากเหล่าแฟนบอลทีมอื่นที่มองว่าเป็นได้แค่เพียงฝัน ไม่มีทางที่ทีมเล็ก ๆ จะสามารถชนทีมใหญ่ในตำนานได้ แม้ปีที่เพิ่งขึ้นชั้น พวกเขาต้องหนีตายด้วยประสบการณ์ที่ยังไม่มาก แต่อุดมการณ์และวิสัยทัศน์ที่คุณวิชัยใส่ไว้ให้กับทีมมันกำลังเขียนเนื้อหาความสำเร็จไว้ลงบนประวัติศาสตร์ฟุตบอล

ฝันที่มากกว่าฝัน ทุกโอกาสพร้อมมอบให้คนที่กล้าฝันและลงมือทำ เมื่อฤดูกาล 2015/16 หลังจากเก็บความผิดพลาดในการเกือบตกชั้น แม้ปีดังกล่าวจะเป็นช่วงที่เปลี่ยนถ่ายขุมกำลังผู้เล่นในหลายทีมดัง แต่เลสเตอร์ไม่ประมาทและสร้างผลงานสม่ำเสมอในการเอาชนะติดต่อกัน จนพวกเขาสามารถสร้างปาฏิหาริย์เกิดขึ้นได้ในยุคของพรีเมียร์ลีกยุคใหม่ และยังทำตามจุดหมายในการไปเล่นบอลยุโรป แม้จะเหนือกว่าการเป็นท็อปโฟร์แต่พวกเขาทำมันสำเร็จได้จนมูลค่าของทีมเพิ่มขึ้นมหาศาล และทำให้คุณวิชัยกลายเป็นบุคคลสำคัญของทีม แต่ช่วงเวลาที่น่าจดจำก็อาจตามมาด้วยช่วงเวลาแสนโศกเศร้า

เมื่อวันเสาร์ที่ 27 ตุลาคม ปี 2018 เกิดเหตุการณ์เฮลิคอปเตอร์ตกในบริเวณใกล้สนาม คิง เพาเวอร์ สเตเดียม รังเหย้าของทีม หลังจากที่คุณวิชัยได้ร่ำลาบุคลากรของสโมสร และในเวลาถัดมาจากเหตุที่เกิดขึ้น ส่งผลให้คุณวิชัยเสียชีวิตพร้อมด้วยผู้ติดตามและนักบินรวม 5 คน นับเป็นช่วงเวลาแสนเศร้าของทีม และได้แต่งตั้งให้คุณอัยยวัฒน์มาสานต่อเจตนารมณ์สู่ยุคใหม่หลังจากการสูญเสียครั้งสำคัญของสโมสรและผู้คนในเมืองเลสเตอร์

การบริหารทีมมาพร้อมกับปัญหามากมาย แม้พวกเขาจะสูญเสียคุณวิชัยผู้เป็นเสาหลักของทีมไปแล้ว แต่ภารกิจอีกอย่างที่จะสานฝันคุณวิชัยได้ ไม่มีสิ่งใดยิ่งใหญ่กว่าการโค่นล้มทีมต้นเหตุให้เขามาเลือกเลสเตอร์ไปได้ ในปี 2021 เลสเตอร์ ซิตี้สามารถเดินทางเข้าสู่สนามกีฬาเวมบลีย์ เพื่อชิงบอลถ้วยกับอดีตทีมรักคุณวิชัย เชลซี นับเป็นการเข้าชิงครั้งแรกของทีมจิ้งจอกสยามและต่อกรกับทีมที่มีส่วนสำคัญต่อการเติบโตของพวกเขา เป็นภารกิจที่สำเร็จลุล่วง พวกเขาสามารถเอาชนะเชลซีมาได้ 1 – 0 และคว้าแชมป์ครั้งแรกของสโมสร รวมทั้งมอบเป็นคำขอบคุณต่อคุณวิชัยที่เข้ามาสร้างความยิ่งใหญ่ให้กับทีม จากคำพูดที่เขากล่าวกับคุณอัยยวัฒน์ตอนนี้ มันสำเร็จเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ไม่ค้างคาอะไรต่อทุกสิ่งที่เขาได้สร้างและลงมือทำมัน

ภายใต้ยุคใหม่ที่คุณอัยยวัฒน์เข้ามาดูแลแม้จะจบสิ่งที่สานต่อจากคุณพ่อมาแล้วทั้งการคว้าแชมป์เหนือเชลซี และสร้างเรื่องราวเทพนิยายในการคว้าแชมป์ลีกมาได้ ต่อจากสิ่งที่ทำมาดังกล่าว ถึงเวลาของเขาที่จะเข้ามาบริหารต่อจากสิ่งที่ทำร่วมกันมากับคุณวิชัยไว้ จากคนคอยเคียงข้างสู่ผู้ตัดสินใจในแนวทางของสโมสร และยังคงได้รับการสนับสนุนเป็นอย่างดีจากแฟนบอลเมืองผู้ดีที่หนุนหลังพวกเขา

โดยปัญหาที่ตามมาเกิดจากเป้าหมายในการยกระดับคุณภาพของทีมให้สูงยิ่งขึ้น หนึ่งในแผนการนี้คือการปรับปรุงสนามซ้อมของทีมให้เทียบเท่ากับทีมชั้นนำ เพื่อพัฒนาศักยภาพของผู้เล่นสู่ความสำเร็จระยะยาว เพียงแต่ช่วงระยะการก่อร่างโปรเจ็กต์นี้อยู่ในช่วงคาบเกี่ยวกับสภาวะวิกฤตโควิด-19 ส่งผลต่อสภาพการเงินของพวกเขาที่ถูกผลกระทบ

นอกจากนี้ด้วยความเป็นทีมเล็กแต่ประสบความสำเร็จได้ มาจากการมีผู้เล่นฝีเท้าดีในทีม และการค้าขายผู้เล่นออกเพื่อเป็นกำไรของสโมสรก็เป็นอีกหนึ่งในการบริหารที่เป็นโมเดลทางธุรกิจของเลสเตอร์ แต่ด้วยผลกระทบที่ได้กล่าวมาทำให้พวกเขาไม่สามารถปล่อยผู้เล่นที่เซ็นสัญญาระยะยาวด้วยค่าเหนื่อยที่สูงขึ้น หากพวกเขาไม่สามารถปล่อยออกไปได้กำไรส่วนนี้ก็จะแปรเปลี่ยนเป็นค่าใช้จ่ายที่สูง และเป็นส่วนหนึ่งของสภาวะการเงินของทีม ทำให้เราเห็นผู้เล่นบางคนที่ต้องเสียไปแบบฟรี ๆ หลังจบฤดูกาล

ผลพวงที่กล่าวมาเป็นส่วนสำคัญของปัญหาที่เกิดขึ้น และยิ่งวงการฟุตบอลที่มีการซื้อขายอยู่ทุกปี โอกาสที่จะซื้อผู้เล่นเข้าสู่สโมสร กลับกลายเป็นศูนย์แพทย์เมื่อมีผู้เล่นที่เข้ามาแล้วบาดเจ็บยาวจนไม่สามารถทดแทนผู้เล่นคนสำคัญของสโมสรที่อาจเสียไปเพราะปัญหาการเงิน จึงทำให้เกิดปัญหาขึ้น และนำไปสู่การตกชั้นในยุคคุณอัยยวัฒน์ แต่นั่นอาจเป็นการปรับแก้ความพร้อมสู่ยุคใหม่ที่กำลังจะเกิดขึ้นกับทีมก็เป็นได้

อุปสรรคใหม่มาถาโถม การแก้ปัญหาอย่างมีวิธีการจึงสำคัญ ในช่วง 3 ปีหลังแม้จะพบปัญหาทางการเงินจนบัญชีติดลบ นำพวกเขาลงมาปรับปรุงแนวทางการทำทีมแก้ไขสิ่งที่ผ่านมาไปให้ได้

จนล่าสุดมีกรณีที่พวกเขาโดนทางพรีเมียร์ลีกตั้งข้อหาทางการเงินในชื่อ “PSR” มีโอกาสที่จะโดนตัดแต้มจากกรณีมีความผิดทางการบริหารเงิน ดูเป็นการกลั่นแกล้งต่อทีมเล็กโดยเฉพาะพวกเขาที่เพิ่งถูกตกชั้นลงมา และผู้จัดรายการคนละเจ้าที่เข้ามาดำเนินข้อหานี้ ทำให้คุณอัยยวัฒน์ได้แสดงจุดยืนในการต่อต้านการถูกรังแกจากกรณีที่เกิดขึ้น โดยที่พวกเขาอยู่คนละลีกแต่ถูกกระทำ ทำให้เกิดผลเสียที่อาจไม่เป็นธรรม ในช่วงที่มีกรณีของทีมใหญ่ถูกจับตามองถึงการดำเนินการนี้ แต่ล้าช้า ทำให้สิ่งที่เลสเตอร์จะต้องเจออาจเป็นเรื่องที่ไม่สมควรหากถูกตัดแต้มอย่างไม่เป็นธรรมจากกรณีที่เกิดขึ้นเหมือนเป็นการเลือกปฏิบัติต่อสโมสรในลีก ด้วยความหาญกล้าและจุดยืนที่หัวหลักอย่างคุณอัยยวัฒน์ได้สร้างไว้มันเหมือนเป็นแรงขับเคลื่อนให้องค์กรมีแรงจูงใจต่อเป้าหมายที่จะแก้ไขเพื่อนำไปสู่แนวทางที่วางเอาไว้

นอกจากเรื่องทางการเงินที่กำลังปรับทัพให้พร้อมสำหรับการกลับไปสู่ลีกชั้นนำแล้ว ด้านทีมฟุตบอลในสนาม พวกเขาสามารถกลับขึ้นมาเป็นจ่าฝูงของลีกรองได้ เตรียมพร้อมกลับไปสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง โดยฤดูกาลนี้เป็นหนึ่งในฤดูกาลสุดหินของลีกรองที่สนุกไม่แพ้ลีกสูงสุดของประเทศอื่น ๆ เพราะหลาย ๆ ทีมต่างยกระดับฝีมือพร้อมประชันกันจนท้ายฤดูกาล จะเห็นได้ว่าล่าสุดมีทีมลุ้นในการเลื่อนชั้นถึง 5 – 6 ทีมในฤดูกาล และคะแนนที่พร้อมจะสลับขึ้นลงเบียดให้ผู้ที่พลาดหลุดโคจร ไม่ต่างจากการลุ้นของหัวตารางพรีเมียร์ลีกที่เคยได้เขียนไว้แล้ว

เพราะเหตุนี้เลสเตอร์ที่การันตีเข้าสู่เวทีที่พวกเขาลงมา พร้อมกลับไปสู่สถานที่เดิมด้วยอุปสรรคที่เข้ามาทดสอบพวกเขาและกำลังจะแสดงให้ทุกคนได้เห็นว่าพวกเขาดีแค่ไหนในการกลับมาครั้งนี้ พวกเขาเคยขึ้นมาสร้างความมหัศจรรย์ในยุคของคุณวิชัยที่มีเป้าหมายในการพิชิตลีกและล้มอริที่สร้างแผลไว้กับเขา มาถึงยุคนี้ คุณอัยยวัฒน์ที่กำลังเริ่มเรื่องราวของจิ้งจอกตัวนี้ ผ่านมา ทั้งมรสุม ประสบการณ์ และเป้าหมายในการมอบสิ่งที่ดีที่สุดให้แก่สโมสรและคนในเมืองเล็ก ๆ อย่าง เลสเตอร์ เป็นบทเรียนที่สามารถเป็นแนวทางและเป็นแบบอย่างสำหรับผู้ที่อยากบริหารเป้าหมายให้สำเร็จด้วยจุดยืนและวิสัยทัศน์ที่ดีที่ได้เกิดขึ้นกับจิ้งจอกสยาม เลสเตอร์ ซิตี้

ขอแสดงความยินดีกับการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง และหวังว่าทีมเจ้าของคนไทยทีมนี้ จะกลับมาสร้างสีสันและปาฏิหาริย์ที่ทำให้พวกเราไม่คาดคิดอีกก็เป็นไปได้

อ้างอิง