อีกหนึ่งกระแสส่งท้ายปีจากวงการกีฬาญี่ปุ่น ที่สร้างแรงกระเพื่อมและความฮือฮาไปทั่วโลก กับ “โชเฮ โอทานิ” นักเบสบอลชาวญี่ปุ่น ที่ทำลายทุบสถิติค่าเหนื่อยของนักกีฬาทุกประเภท โดยเขาได้ค่าเหนื่อยสูงถึง 24,000 ล้านบาท (700 ล้านเหรียญสหรัฐ) ซึ่งนับว่าเป็นนักกีฬาที่ได้ค่าเหนื่อยสูงที่สุดในโลก ณ ปัจจุบัน ด้วยอายุเพียง 29 ปีเท่านั้น อะไรกันที่ทำให้นักกีฬาผู้นี้มีรายได้สูงที่สุดเป็นประวัติการณ์
เพราะเบสบอลคือชีวิต และ ชีวิตคือเบสบอล
เคยมีคนกล่าวว่า เวลาเราชอบหรือหลงใหลอะไรสักอย่าง เราจะจมอยู่กับมันได้ทั้งวันโดยไม่เบื่อ “โชเฮ โอทานิ” ก็เช่นกัน เขาเติบโตมาในครอบครัวคนกีฬา แม่ของเขาเป็นนักกีฬาแบดมินตัน และแม้ว่าพ่อของเขาจะเป็นพนักงานโรงงานรถยนต์ของบริษัทมิตซูบิชิ แต่พ่อของเขาก็ลงเล่นเบสบอล ในลีกสมัครเล่นของกลุ่มอุตสาหกรรมในญี่ปุ่นไปพร้อมกัน ส่วนพี่ชายของเขาก็เป็นนักกีฬาเบสบอลสมัครเล่นเช่นเดียวกัน
เมื่อโอทานิมีอายุได้ 8 ปี เขาถูกส่งไปเล่นในลีกของเยาวชน ซึ่งจัดแข่งขันกันในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ เขาเฝ้ารอใจจดใจจ่อ ให้วันหยุดสุดสัปดาห์หมุนเวียนมาบรรจบอีกครั้ง เพื่อที่จะได้เล่นเบสบอล เพราะความปรารถนาต่อกีฬาเบสบอลของเขา มันมากมายเสียเหลือเกิน มากจนอยากให้เวลา 7 วันที่ต้องรอคอย เหลือเพียง 7 นาทีเท่านั้น
เขาเริ่มจริงจังกับกีฬาเบสบอลมากขึ้นในช่วงมัธยม โดยการวางแผนตั้งเป้าหมาย เพื่อให้ตนเองไปได้ไกลกว่านี้ “ฮิโรชิ ซาซากิ” อดีตโค้ชเบสบอลสมัยมัธยมของโอทานิ กล่าวถึงสิ่งที่เขาสั่งสอนโอทานิในช่วงเวลานั้น “คุณไม่สามารถวางแผนได้หากไม่มีเป้าหมายที่ชัดเจนในใจ” โค้ชฝึกสอนโอทานิอย่างเข้มข้น จนในที่สุดโอทานิสามารถขว้างลูกเบสบอลได้เร็วกว่า 160 กม./ชม. ในช่วงที่เขามีอายุได้ 17 ปี
2 ตำแหน่ง ในคนเดียว
สิ่งที่ทำให้โอทานิแตกต่างและโดดเด่นกว่าคนอื่น คือการเล่น 2 ตำแหน่ง ด้วยตัวเขาเพียงคนเดียว หรือเรียกว่า ‘TWO-WAY PLAYER’ ซึ่งนับว่าไม่ใช่เรื่องง่ายนัก เพราะแต่ละตำแหน่งก็ใช้ทักษะการเล่นที่แตกต่างกันไป แต่โอทานิสามารถทำได้ในระดับที่ดีมาก เขาเคยกล่าวไว้ว่า เขาไม่สามารถเล่นตำแหน่งเดียวได้ เพราะเขาคุ้นชินการฝึกฝนการเล่น 2 ตำแหน่ง จนซึมซับเข้าทุกอณูกล้ามเนื้อไปแล้ว ซึ่งนับว่าเป็นหนึ่งเหตุผลที่ทำให้เขาได้ค่าเหนื่อยสูงถึง 700 ล้านเหรียญสหรัฐ

มูลค่าการตลาดมหาศาล
โอทานิ ย้ายจากทีมฮอกไกโด นิปปอนแฮม ไฟเตอร์ส (Hokkaido Nippon-Ham Fighters) มาเล่นในสหรัฐอเมริกา กับทีมลอสแองเจลิส แองเจิลส์ (Los Angeles Angels) ในปี 2018 โดยสร้างปรากฏการณ์ ด้วยการคว้า MVP อเมริกันลีกถึง 2 สมัย (2021-2023)
ทุกการปรากฎตัวของเขา สร้างความตกตะลึงให้กับผู้ชมทุกครั้ง ด้วยเอกลักษณ์การตีโฮมรันที่ดุดัน การเหวี่ยงไม้ตี ประดุจว่าลูกเบสบอลพุ่งหายไปในอากาศ ซึ่งทำให้ต้นสังกัดของเขาสามารถขายบัตรเข้าชมได้มหาศาล และโอทานิก็มีมูลค่าทางการตลาดที่สูงมาก โดยมีรายงานว่าทีมลอสแองเจลิส แองเจิลส์ มีคนดูเพิ่มขึ้นเพราะการเล่นอันยอดเยี่ยมของโอทานิ เฉลี่ยเกมละ 15,000 คน รวมถึงของที่ระลึกที่เกี่ยวข้องกับตัวเขา อย่างเช่น หมวกซามูไรคาบูโตะ ที่โอทานิสวมใส่ทุกครั้งเวลาตีโฮมรันได้ ก็นับเป็นสินค้าที่ได้รับความนิยมสูงมาก และยังไม่รวมรายได้จากค่าโฆษณา ค่าพรีเซนเตอร์ทั้งหลายที่เขาสามารถทำเงินได้ 45 ล้านดอลลาร์ต่อปี
การย้ายทีม กับค่าเหนื่อยที่แพงที่สุดในโลก
ในวันที่ 5 พฤศจิกายน 2023 โอทานิหมดสัญญากับทีมลอสแองเจลิส แองเจิลส์ และเขาได้ตัดสินใจเซ็นสัญญากับทีม “ลอสแอนเจลิส ดอดเจอร์ส” ด้วยสัญญามูลค่า 700 ล้านเหรียญสหรัฐ เป็นสถิติสูงสุดของวงการเบสบอล ทุบสถิติเดิมของไมค์ เทราต์ ที่เซ็นสัญญาเป็นระยะเวลา 12 ปีด้วยมูลค่า 426.5 ล้านเหรียญสหรัฐ
นับว่าโอทานิ เป็นอีกหนึ่งบทพิสูจน์ของคำว่า “ถ้าเรารักสิ่งใดมากพอ เราจะทำมันได้อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย” แต่ความรักอย่างเดียวอาจไม่พอ ต้องอาศัยความขยันอดทนในการซ้อม และการมองหาสิ่งแปลกใหม่เพื่อเพิ่มโอกาสให้กับตนเอง ทุกวันนี้เขาก็ยังไม่หยุดพัฒนาตนเอง รวมถึงการตั้งเป้าหมายให้ชัดเจน และค่อย ๆ ทลายขีดจำกัดตนเองทีละนิด ก็ถือว่าเป็นสิ่งที่สำคัญมากเช่นกัน
อ้างอิง
- https://www.facebook.com/100044455838548/posts/951349679690218/?mibextid=WC7FNe
- https://www.thepeople.co/sports/athletes/52786