หากใครที่ชื่นชอบการอ่านหนังสือพิมพ์ของสำนักพิมพ์ต่างประเทศคงรู้จักกับ ‘The Guardian’ หนังสือพิมพ์รายวันของประเทศอังกฤษ หรือมีอีกชื่อหนึ่งว่า ‘The Manchester Guardian’ ซึ่งผู้ก่อตั้งคือ ‘John Edward Taylor’ โดยหนังสือพิมพ์ ‘The Guardian’ ถูกก่อตั้งขึ้นในปี 1821 และถูกตีพิมพ์เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 1821 ซึ่งวันนี้ก็คือวันครบรอบนั่นเอง

หนังสือพิมพ์ ‘The Guardian’ เป็นหนังสือพิมพ์รายวันและเป็นอีกหนึ่งหนังสือพิมพ์ชั้นนำของอังกฤษ ในอดีต ‘The Guardian’ ได้รับการยกย่องว่าเป็นสื่อที่นำเสนอข่าวสารเชิงสืบสวนสอบสวนและอภิปรายวิพากษ์วิจารณ์ประเด็นต่าง ๆ ทางสังคม ซึ่ง ‘The Guardian’ เป็นสำนักพิมพ์ที่มีความเป็นฝ่ายซ้าย และมีความอนุรักษ์นิยมน้อยกว่า The Daily Telegraph และ The Times ที่เป็นหนังสือพิมพ์คู่แข่งโดยตรงใน ‘ลอนดอน’ โดยสำนักพิมพ์ ‘The Guardian’ มี ‘Catharine Viner’ ทำหน้าที่เป็น ‘บรรณาธิการสาว’

โมเดลธุรกิจของหนังสือพิมพ์ ‘The Guardian’

หลาย ๆ คนอาจจะพอทราบกันดีว่า การทำสื่อต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นหนังสือพิมพ์ หรือสื่อออนไลน์ต่าง ๆ นำไปสู่การทำกำไรในเชิงธุรกิจค่อนข้างยากมากหากเปรียบเทียบกับธุรกิจประเภทอื่น ๆ ซึ่ง ‘The Guardian’ ก็ประสบปัญหานี้เช่นกัน หากย้อนกลับไปในช่วงประมาณปี 2016 วงการหนังสือพิมพ์กำลังเผชิญกับปัญหาด้านรายได้อย่างหนัก เพราะช่วงนั้นการจ้างโฆษณาตกไปอยู่ที่สื่อดิจิทัลเป็นหลัก ทำให้ ‘The Guardian’ จำเป็นต้องหารายได้จากช่องทางสื่อออนไลน์ 

ปัญหาดังกล่าวนำมาสู่การเรียกประชุมวงในของ ‘The Guardian’ เพื่อหาแนวทางในการแก้ไขปัญหา โดยแบ่งทางเลือกออกเป็น 2 ทาง ได้แก่ การนำเสนอข่าวปกติแต่จะมีบทความพิเศษ เพื่อเปิดให้อ่านเฉพาะกับคนที่ยอมจ่ายเงินเพิ่มเท่านั้น กับอีกทางหนึ่งคือการเปิดรับบริจาคเพื่อให้ประชาชนสนับสนุนการทำข่าว และทุกคนสามารถเข้าถึงข่าวและบทความต่าง ๆ ได้แม้ว่าจะไม่ได้บริจาคเลยก็ตาม ซึ่งจากการประชุมทุกคนใน ‘The Guardian’ ก็เห็นด้วยและสนับสนุนกับแนวทางที่สอง และโมเดลธุรกิจนี้ก็เป็นโมเดลที่ถูกเรียกว่า ‘The Guardian’ ใช้มาจนถึงปัจจุบัน นอกจากนี้ หนังสือพิมพ์ ‘The Guardian’ ยังมีระบบบอกรับสมาชิกที่สมัครเข้ามาอย่างสมัครใจด้วยเช่นกัน และโมเดลนี้ถูกเรียกว่า ‘Support The Guardian’ 

โมเดลธุรกิจการทำสื่อเช่นนี้ สะท้อนให้เห็นถึงความสำเร็จของความผูกพันระหว่างผู้อ่านกับหนังสือพิมพ์ ‘The Guardian’ เพราะหลังจากนั้นมีคนเข้าไปอ่าน ‘The Guardian’ มากกว่า 150 ล้านคน และได้รับเงินสนับสนุนจากผู้อ่านกว่า 1 ล้านคนทั่วโลก และในปี 2018 – 2019 ‘The Guardian’ ทำกำไรจากโมเดลธุรกิจประเภทนี้ได้ประมาณ 8 แสนล้านปอนด์ และถือเป็นการทำกำไรครั้งแรกในรอบ 20 ปีอีกด้วย

อย่างไรก็ดี โมเดลธุรกิจประเภทนี้ก็มีข้อจำกัดด้านอื่น ๆ ตามมาเช่นกัน เพราะการที่ ‘ข่าว’ ถูกทำให้เป็น ‘สินค้าสาธารณะ’ ก็อาจจะถูกวิพากษ์วิจารณ์จากประชาชนรอบทิศทาง และบางคนอาจจะเลิกสนับสนุนไป เมื่อพบว่าข่าวไม่ตอบสนองหรือตรงต่อความต้องการของพวกเขา ทั้งนี้การทำสื่อไม่ว่าจะเป็นสื่ออะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับข่าว ในแง่ของผลประโยชน์ทางกำไรอาจจะน้อยเมื่อเทียบกับธุรกิจประเภทอื่น ๆ ยกตัวอย่างเช่น การทำข่าวประเภทสืบสวนสอบสวน จำเป็นต้องใช้ระยะเวลา, งบประมาณ, แรงกาย อยู่มากพอสมควร หรือกว่าสื่อเจ้าไหนสักเจ้าจะเป็นที่ยอมรับ และเป็นที่ไว้ใจของประชาชนคนเสพสื่อ อาจจะต้องใช้ระยะเวลาที่มากอยู่พอสมควรในการสร้างรากฐานของความน่าเชื่อถือ ดังนั้นการทำสื่อเพื่อหวังผลกำไรเร็ว ๆ หรือเห็นตัวเลขเยอะ ๆ ในระยะเวลาอันสั้น อาจจะไม่ใช่ทางเลือกที่ดีเท่าไหร่นัก ซึ่งการทำธุรกิจประเภทอื่น ๆ อาจจะตอบโจทย์ความต้องการได้มากกว่า 

อ้างอิง