‘ปัญหาพลาสติก’ เป็นปัญหาด้านสิ่งแวดล้อมที่หลายประเทศทั่วโลกกำลังเผชิญ ส่งผลให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องโดยตรงอย่างภาครัฐ ได้มีความพยายามที่จะออกนโยบายหรือมาตรการต่าง ๆ มาเพื่อเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการใช้ถุงพลาสติกของผู้บริโภค อย่างในบ้านเราเอง หากยังพอจำกันได้ จุดเปลี่ยนสำคัญของการใช้พลาสติกเกิดขึ้นในปี 2563 เพราะห้างสรรพสินค้า ซูเปอร์มาร์เก็ต หรือร้านสะดวกซื้อได้เริ่มงดแจกถุงพลาสติก และรณรงค์ให้ลูกค้านำถุงผ้ามาเพื่อใช้ใส่สินค้าแทน ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นไปตามแผนแม่บทการบริหารจัดการขยะมูลฝอยของประเทศของรัฐบาลในขณะนั้น
ส่วนในประเทศอื่น ๆ ก็จะมีนโยบายหรือมาตรการที่แตกต่างกันออกไป อย่างในสหรัฐฯ ก็ได้มีการใช้มาตรการการแบนและการเก็บเงินค่าธรรมเนียมถุงพลาสติกเช่นกัน และจากการศึกษาพบว่า พื้นที่ที่มีมาตรการลดการใช้ถุงพลาสติกจะมีขยะพลาสติกลดลงอย่างน้อย 25% เมื่อเทียบเคียงกับพื้นที่ที่ไม่มีมาตรการใด ๆ เลย ซึ่งมาตรการนี้มักได้ผลค่อนข้างดีเมื่อนำนโยบายมาจัดทำในระดับรัฐ และจะยิ่งเห็นผลชัดเจนโดยเฉพาะในพื้นที่ที่มีปัญหาขยะค่อนข้างมาก แต่ทั้งนี้นักวิจัยก็ย้ำว่า แม้ในพื้นที่ที่มีความพยายามในการแก้ไขปัญหาจะมีขยะลดลง แต่ในภาพรวมถุงพลาสติกในสหรัฐฯ ยังคงมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น
กฎหมายเกี่ยวกับถุงพลาสติกในสหรัฐฯ มีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละระดับ ไม่ว่าจะเป็นระดับรัฐ ระดับเมือง หรือระดับท้องถิ่น และนโยบายที่ใช้กันอยู่มีตั้งแต่การแบนทั้งหมด, การแบนเฉพาะถุงพลาสติกบางประเภท, การเก็บค่าธรรมเนียมถุงพลาสติก ไปจนถึงการออกกฎหมาย ทั้งนี้ นักวิจัยได้ใช้ข้อมูลจากการเก็บขยะตามแนวชายฝั่ง โดยเก็บสถิติว่าถุงพลาสติกมีสัดส่วนเท่าไหร่ของขยะทั้งหมด จากนั้นจึงนำข้อมูลระหว่างพื้นที่ที่มีนโยบายควบคุมถุงพลาสติกกับพื้นที่ที่ไม่มีมาเปรียบเทียบกัน
จากข้อมูลพบว่า โดยเฉลี่ยจะมีถุงพลาสติกประมาณ 4.5% จากขยะที่เก็บได้ทั้งหมด ส่วนขยะที่พบมากรองลงมา ได้แก่ ก้นบุหรี่, ซองอาหาร, ฝาขวดพลาสติก และขวดเครื่องดื่มพลาสติก โดยนักวิจัยได้วิเคราะห์ข้อมูลและประเมินว่า ในพื้นที่ที่มีนโยบายควบคุมมีปริมาณถุงพลาสติกลดลงประมาณ 25%- 47% เมื่อนำไปเทียบเคียงกับพื้นที่ที่ไม่มีนโยบาย นอกจากนี้ยังได้มีการนำไปเปรียบเทียบกับข้อมูลนโยบาย 182 ฉบับ และกิจกรรมการเก็บขยะประมาณ 45,067 ครั้ง ครอบคลุมตั้งแต่ปี 2016-2023 ซึ่งผู้เขียนงานวิจัยระบุว่า นี่เป็นงานศึกษาที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาเกี่ยวกับเรื่องประสิทธิภาพของนโยบายลดถุงพลาสติกตามแนวชายฝั่ง
อย่างไรก็ดี นักวิจัยได้เน้นย้ำเอาไว้ว่า แม้นโยบายต่าง ๆ จะสามารถลดสัดส่วนถุงพลาสติกในบางพื้นที่ได้ แต่ก็ดังที่กล่าวไปแล้วว่าในภาพรวมจำนวนถุงพลาสติกยังคงเพิ่มขึ้นอยู่ดี และนโยบายเกี่ยวกับถุงพลาสติกเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแก้ไขปัญหาเท่านั้น ดังนั้น การแก้ไขปัญหาอาจจะต้องครอบคลุมอย่างรอบด้านตั้งแต่กระบวนการผลิต การบริโภค และการจัดการของเสีย
อ้างอิง
AUTHOR
Graphic Designer
